Астильба — красиво цветущий многолетник с пышной блестящей листвой и крупными ажурными метельчатыми соцветиями длиной до 20-30 см разнообразной окраски: белой, розовой, сиреневой, красной, карминной, бордовой, вишневой, фиолетово-красной.
Высаживают астильбу группами на газонах, рабатках. Астильба великолепно себя чувствует под деревьями у водоемов и рядом с другими теневыносливыми и влаголюбивыми многолетниками: папоротниками, аквилегией и хостой. Поскольку листья астильбы распускаются только в мае, можно сажать ее вместе с раноцветущими пролесками и подснежниками. Во время буйного цветения можно срезать цветки астильбы и засушить для зимних букетов.
Отрастание побегов начинается во второй половине апреля, цветение наступает в конце июня, у поздноцветущих сортов — в середине августа. Цветение продолжительное — с июля по август, именно в период цветения растение достигает наибольшей декоративности. Цветы большинства сортов астильбы источают нежный аромат. В зависимости от высоты растения делятся на:
- высокорослые (высота куста 80 см и более),
- низкорослые (высота куста 20-40 см).
Куст у астильбы плотный, стебли очень прочные и не требуют подвязки.
Это многолетние корневищные травянистые растения с отмирающей на зиму надземной частью. Стебли прямостоячие, высота в зависимости от вида — от 8 до 200 см. Многочисленные прикорневые листья на длинных черешках, дважды или трижды перистые, реже простые, темно-зеленые или красновато-зеленые, зубчатые. Мелкие цветки, белые, розовые, сиреневые, красные или пурпурные, собраны в верхушечные соцветия — метелки различной длины. Цветут в июне — июле.
Плод — коробочка. В 1 г до 20000 семян. Наиболее эффектны астильбы во время цветения. Их нежные соцветия появляются в начале июля и не теряют привлекательности в течение 25-35 дней. Корневище плотное или рыхлое в зависимости от вида, деревянистое. Ежегодно в верхней части корневища формируются дочерние почки, а нижняя его часть постепенно отмирает вертикальный прирост составляет 3-5 см в год. поэтому в конце осени к основаниям кустов подсыпают плодородную землю. Кроме этого, уход за астильбой состоит главным образом в поддержании влажности почвы.
Соцветия могут быть пирамидальными, ромбическими, метельчатыми, но особенно изящны поникающие. Декоративность соцветий зависит от их плотности. Мелкие цветочки собраны в удлиненные метелки. Лепестки цветочков у одних сортов короткие, и соцветия получаются воздушными и ажурными, как бы облепленными маленькими бутонами, у других сортов лепестки удлинены, и эти соцветия выглядят мягкими, пушистыми. Очень красиво, когда в соцветии присутствуют несколько цветов или оттенков (сорта «Peach and Cream», «Montgomery», «White Wings»).
Учитывая строение соцветий, все многообразие видов делят на группы:
- пирамидальной формы — боковые ветви соцветий отходят от главной оси почти под прямым углом и равномерно уменьшаются от основания к верхушке соцветия;
- ромбической формы — соцветия напоминают ромб. Боковые ветви отходят от главной оси под острым углом.
Ромбические соцветия чаще бывают у сортов астильбы японской; метельчатой формы — соцветия имеют многочисленные разветвленные ветви отходящие от главной оси под острым углом и равномерно уменьшающиеся к вершине. Такая форма свойственна большинству сортов астильбы Арендса; поникающей формы — соцветия с гибкими поникающими ветвями. Поникающие соцветия имеют сорта, происходящие от астильбы Тунберга и Лемуана.
По срокам цветения также различают ранние (цветущие в конце июня — начале июля), средние (в июле) и поздние (цветущие в августе). Высота астильбы варьирует от 15 см (сорт «Lilliput») до 2 м (астильба Давида). По высоте куста растения делят на низкие — 15-60 см высотой, средние — 60-80 см и высокие — 80-200 см.
