Агава (Agave L.), семейство агавовых. В этот род входят более 300 видов, в том числе несколько десятков культурных форм и сортов, в основном из Центральной Америки. Это исключительно засухоустойчивые растения; растут они на полупустынных, сухих предгорных местах в виде древовидных растений.
Стебель их укороченный, листья суккулентные, шпагообразные, на родине длина листьев достигает 3 метров. Листья по краям и на концах снабжены острыми колючками. Агавы цветут один раз в жизни в благоприятных условиях в шести-семилетнем возрасте, а в оранжерейно-комнатных условиях — в 15-летнем и старше. Цветонос достигает 12 м длины. На побегах его образуется до 17 тысяч висячих цветков. После образования плодов растение постепенно погибает. При этом вегетативные отводки сохраняются для дальнейшего размножения.
Декоративными и оригинальными являются листья агавы, они бывают полосатыми, с желтыми и белыми краями. Поэтому различные виды агав широко используют для оформления парков, садов, скверов и улиц. На территории бывшего СССР они могут зимовать в открытом грунте на Черноморском побережье Кавказа и Крыма.
В оранжерейно-комнатной культуре, а также для оформления зимних садов, общественных помещений, выращивают агавы: Agave americana L. и ее садовые формы, а также A. stricta L., A. victoriae-reginae Moore, A. parviflora Haw., A. miiraeformis Haw., A. verschaffeltii C. Koch., A. attenuate Salm-Dyck. и многие другие.
Из листьев многих видов агав изготовляют прочные канаты, половики, веревки, шпагаты, различные упаковочные материалы и бумагу. Местные жители готовят из волокна агав знаменитые лассо для домашних животных.
Из густого сахаристого сока агавы — салмиана, собранного перед началом цветения, мексиканцы готовят любимые напитки — пульке и мецкаль. В соке цветоноса содержится до 10 процентов сахара. В естественных условиях местные жители производят сбор сока в течение длительного времени. При этом с каждого экземпляра агавы собирают сотни литров сока.
В Мексике агава — «Магэй» — древнее культурное растение. Из него здесь созданы большие плантации. Промышленные посадки агавы салмиана имеются в некоторых тропических странах, в. том числе на Кубе.
В комнатной культуре агавы неприхотливы, их выращивают в светлом, солнечном месте. Почву для агав составляют из равных частей дерновой, глинистой земли и песка. Поливать ее летом надо умеренно, зимой- 2-3 раза в месяц. Размножают агавы семенами и делением отводков.
