Литопс (Lithops), семейство мезембриантемовых — необыкновенные по внешнему виду растения. Они происходят из Южной Африки и в естественных условиях растут в сухих каменистых местах. В народе их называют «цветущими» или «живыми камушками», потому что по внешнему виду литопсы очень трудно отличить от гладких камешков. Они образуют всего два листа, которые появляются из короткого конусовидного стебля. Верхняя поверхность листьев плоская и шершавая. Цветки появляются из середины этих двух листьев. Цветки бывают белые, желтые и кремовые. Лепестки тонкие и блестящие.
Всего известно около 120 видов и разновидностей.
Природа этих замечательных растений главным образом приурочена к жаркому, засушливому климату. Подобно другим суккулентам, они приспособились строго к ритму климатических факторов, в результате чего проявляют способность быстро запасать влагу в период кратковременных дождей.
В период засухи литопсы очень экономно расходуют воду и долго живут за счет атмосферной влаги, которая образуется в результате резкого колебания дневной (50-60°С) и ночной (до 0°С) температуры воздуха. Днем от знойной жары они, так же как наши пустынные ящерицы, «зарываются» в песок и находятся в состоянии относительного покоя, а с наступлением оптимальной температуры опять растут.
В оранжерейно-комнатной культуре литопсы требуют всех основных условий. Наиболее важным является соблюдение периода покоя, который продолжается в течение 5-6 месяцев (ноябрь — апрель). В этот период слегка увлажняют субстрат (мелкий керамзит, песок или торф). Осторожно производят поливку литопсов теплой мягкой водой. Можно делать легкое смачивание почвы в течение 2-3 минут. Опрыскивание растений производить в период вегетации утром или вечером.
Земляная смесь для литопсов обычно состоит из 0,5 части перегноя, 0,5 части листовой земли, 1 части речного песка. В отдельных случаях добавляют немного дерновой глины и кирпичного боя. В качестве дренажа могут служить крупнозернистый кварцевый песок или промытый гранитный щебень.
Литопсы хорошо развиваются на солнечном месте. Оптимальная температура для них зимой + 14 + 18°С, но не ниже +12°С. Активный рост происходит в апреле — мае, когда стоят яркие весенние дни. В начале августа рост прекращается. Цветение происходит в августе — сентябре. Цветки держатся 8-10 дней.
Литопсы размножают семенами. Посев семян производят на поверхность приготовленной земли, накрывают оконным стеклом и держат в теплом месте. Выращенные литопсы следует сажать в почву гак, чтобы корневая шейка была закрыта землей. По мере роста молодые растения направляются вверх и находят ориентацию к освещению.
Существует много интересных видов. Наиболее декоративными считаются виды Lithops bella (верхняя поверхность листьев желтовато-коричневого цвета. Цветок белый), L. divergens (листья широко расходятся в стороны, окраска листьев серо-зеленая, цветки желтые), L. salicola (листья по бокам серые, с крупными серовато-зелеными пятнами, цветки белые), L. pseudotruncatella (листья коричневато-серые с темно-коричневыми крапинками на поверхности, цветки желтые). Кроме этих видов встречаются L. dinteri, L. ermiana, L. nellii, L. turbiniformis, L. peersii и многие другие.
У некоторых любителей встречаются литопсы, которые имеют большой ассортимент видов и получены интересные гибридные формы путем перекрестного опыления.
